Nombre científico Ocinum basilicum
Albahaca
Familia Labiadas
Su nombre Del árabe “al-habaga”,” Ocimun”: deriva del griego “okimo”, usado por Teostrafo,
por ser hierba aromática, “basilicum
del griego antiguo “basilikon” planta real, majestuoso, a partir de “basileus”, rey.
Origen Originario de la India, pasó a Europa debido a los árabes.
Descripción Hierba anual, muy ramosa, con un
suave olor a limón. Tallos cuadrangulares. Hojas, pecioladas, opuestas, ovales, enteras o con mayor frecuencia
dentadas, algo vellosa en los nervios, ápice agudo, la base redondeada,
provistas en el envés de pequeñas glándulas. Las flores blancas o rosadas en
largos ramilletes terminales, con una corola de 8 a 10 mm. de largo dividida en
dos labios.
Florece en verano.
Exigencia No suele aparecer en estado silvestre, pero si cultivado en macetas, que
llaman “albahaqueras” sobre todo en Andalucía.
No soporta el frio, necesita agua en
abundancia y mucha luz, pero mejor que no sea directa del sol.
Prefiere un suelo fértil, profundo y
aireado pues no soporta los encharcamientos.
Se puede cultivar también en interior.
Usos Su esencia es repelente para los mosquitos, para lo que colocaban un
ramito de la planta en la almohada ya que se usa como repelente de mosquitos y
otros insectos.
Es un ingrediente fundamental de la
gastronomía italiana, combina muy bien con muchos alimentos como el tomate y
otros condimentos como el orégano, el ajo o la cebolla.
Entre los platos preparados con
albahaca, cabe destacar la salsa pesto de Liguria y el conejo a la albahaca. El
pesto genovés está preparado con albahacas y piñones.
También se consume el té de albahaca
en infusión.
Se suele agregar unas hojas frescas
de albahaca en los platos, justo antes de ser servidos.
Se puede consumir tanto fresca o
seca, para aderezar ensaladas, sopas de verduras, salsas para acompañar platos
de pasta y todo tipos de carnes, pasta o pizza con tomate y albahaca, pollo a
la vietnamita, humita chilena de choclo o curry thai, berenjenas, calabacines,
huevos, setas, aves de corral, mariscos, berenjenas a la parmesana y patatas
cajun.
En Inglaterra elaboran salchichas con
albahaca.
Existe una variedad de albahaca
asiática, con un sabor mucho más fuerte, parecido al clavo Eugenia caryophyllata.
Además por su porte verde intenso y
su olor, alegra la vista, el espíritu de
cualquiera y es muy común en los huertos ecológicos y medicinales, pues se cree
que protege a los demás cultivos.
Es muy usado en la industria de
perfumería, cosmética, alimenticia y farmacéutica.
Propiedades medicinales sus hojas contienen tanino y un
aceite volátil.
Se le atribuyen muchas propiedades
medicinales, se ha utilizado como
estomacal, anticatarral y contra dolores de cabeza, antiespasmódica, antibacteriana,
antiinflamatoria, galactogena y béquica, elimina los cálculos renales, insomnio,
ansiedad, activa el intestino, combate la fatiga. Se la considera digestiva,
aperitiva, favorece la digestión disminuyendo los gases y flatulencias, alivia
las náuseas y el mal sabor de boca, antiséptica, analgésica y cicatrizante,
forúnculos, granos, dolores articulares, contracturas, relajante muscular, diurético
contra la retención de líquidos, sedante, calma los nervios y la irritabilidad,
mal de altura (por contener eugenol
con propiedades anticoagulantes mejorando la circulación sanguínea).
Su esencia se recomienda para aumentar
la leche de las mujeres lactantes.
Por contener estragol es desaconsejable en mujeres embarazadas.
Como remedios caseros, se ha usado
para aliviar el dolor de cabeza, en infusión de sus hojas, para fortalecer el
cabello, dolor de oído, llagas y aftas bucales y dolor de garganta.
A pesar de que se le atribuyen muchas
propiedades medicinales, solo está comprobado su efecto espasmódico, eupéptico
y estomacal. Su aceite esencial es antiséptico, se ha probado en laboratorio su
actividad contra hongos y bacterias.
Componentes el aceite esencial contiene estragol, linalol, acetato de linalilo,
metilchavicol, geraniol, citral, alcanfor, timol, cineol y eugenol
Las hojas contienen Taninos, flavonoides y antioxidantes.
Historia
Fue descrita por Linneo en el Species Plantarum en 1753
En el siglo XVIII se creía que era
nocivo para el cerebro
Leyendas y tradiciones
Se la ha considerado venenosa y en
África se cree que protege de los escorpiones.
En Europa se creía que era el símbolo
de Satanás. En la antigua Grecia representaba el odio, la desgracia y la
pobreza.
En Italia es símbolo de amor.
En la India era reverenciada.
En Bolaños de Calatrava (Ciudad Real)
la albahaca es el símbolo de sus fiestas, que llaman “La fiesta de la albahaca”
en la que se lleva la planta como ofrenda al Cristo de la Columna, el patrón de Bolaños, también conocido como el
“Cristo de la Albahaca”. El 14 de septiembre se engalanan las calles del pueblo
con esta planta y durante la procesión del Cristo, le arrojan albahaca picada.
En Bétera (Valencia) se cultivan
albahacas de más de 2 m. de altura, que son la ofrenda a la Virgen de la Asunción
en la fiesta de Les Alfabegues.
La iglesia ortodoxa griega, la
considera hierba santa, porque creen que su olor guió a Santa Helena para
encontrar la Santa Cruz.
En Méjico es utilizada para atraer la
fortuna en los comercios y negocios. Su buen desarrollo indica lo cuidadoso que
es el dueño del negocio.
Junto con otras hierbas se creía que
liberaba del mal de ojo y de hechizos, para ello se formaban ramilletes con un cordón
trenzado por una doncella, atado a un palo de avellano silvestre.
En Extremadura, llevaban a las
personas que se creían hechizadas, a la iglesia, donde le asperjaban con el hisopo,
agua bendita mezclada con romero, albahaca, menta, ruda y valeriana.
En el Caribe, sobre todo en Cuba, es
usada en sesiones espiritistas, pasando un ramo de albahaca por la cabeza y
cuerpo del médium. Se considera que ahuyenta las influencias de los espíritus
oscuros.
En 1727 don diego de Torres,
catedrático de matemáticas de la universidad de Salamanca, en su Cartilla
rustica nos dice: “El que fuera tocado del
dolor de cabeza, debe huir totalmente del olor de la albahaca, porque lo aumenta
y según algunos, cría gusanos en el cerebro, como le ocurrió a un hombre del
siglo pasado, según cuenta el doctor Juan Holerio. Su principal virtud es que
si se pone una raíz de albahaca con una pluma de golondrina en la mano de una
parturienta, le aliviaría mucho los dolores de parto”
En el Thesaurus pauperum, libro de recetas médicas muy antiguo del
alquimista Arnau de Vilanosa (1238-1311) se recomienda para aliviar los dolores
de parto: “Cortaras cuatro dedos de una
albahaca junto la tierra, y con todas las raíces; sacudida del polvo, la ataras
en el llano del muslo, que es remedio muy bueno y probado”